歌手與罐頭午餐肉無異？
在香港的頒獎禮或舞台上，歌手音樂人都愛吐苦水，製造出煸情感人畫面。不是說作為歌手不辛苦，成名之路不崎嶇，而是他們銀行戶口中的百萬甚至千萬收入以及他們享受的名氣呢，總是隻字不提。現在新一輩歌手的收不不如前，總算有一個較坦白的風氣，歌手都不介意透露自己如何潦倒。不過，香港音樂工業到傳媒仍然喜歡繼續神化「樂壇」，作為樂迷的我們至今還是對香港工業的運作所知不多，透明度這麼多年沒有增加過，尤其是當你能看完像現在BBC Four 播放最新有關音樂工業的電視特輯Hits, Hype & Hustle: An Insider’s Guide to the Music Business，你亦會像我一樣感慨良多。
這一連三集的特輯講述音樂工業如何製造大熱作(hits)及賺大錢。每一集由不同的音樂工業工作者主持，首集是曾打理Katy Perry及Jeff Buckley，負責A&R （Artists and repertoire）的經理人Emma Banks 講述唱片公司如何A&R，即指導歌手成名（在英文他們以A&R作為動詞）；第二集是主要與U2合作的音樂宣傳人員(music promotor) John Giddings透露更多有關現場演出的幕後真相；最後一集是傳奇PR Alan Edwards，他與像The Rolling Stones、Amy Winehouse等歌手合作無間，他這次探討樂團如何重組巡迴演出賺錢。
流行音樂不是藝術，這是此特輯很重要的出發點。三集中以有關A&R的首集中最有趣，在A&R的角度上，基本上歌手與罐頭午餐肉無異。A&R就是要找適合的方法，用適合的包裝，在合適的場地表演，在記者大眾前如何說話或說什麼——最後最重要是細心幫他們選擇最好、最獨特的歌曲去推出。當中最成功的例子是在五十到七十年代出產無數大熱作的Motown，他們成功將黑人soul music 打入主流，除了膽量及才華外，背後都是經過細密的計算及𧗽量，所以像Mihcael Jackson 及Diana Ross 等日後紅星當年才會有機會Motown 上嶄露鋒芒。
首集另一重點是Blur 的低音結他手 Alex James 分享樂團如何在最初差點被唱片公司放棄，全因他們未能成功寫出hits。在1991年推出的首張專輯Leisure口碑雖然不錯，但卻沒有任何一首作品走紅。當他們已完成第二張Modern Life Is Rubbish所有歌曲的製作後，唱片公司還是不滿意，加壓要求樂隊要為這張專輯寫出大熱單曲。主音Damon Albarn 與唱片公司周旋一陣後，他在聖誕假期出走，回家時就帶著專輯的首兩支單曲For Tomorrow及 Chemical World回家。前者成為樂團的重要大紅單曲，當時他們的唱片監製Stephen Street 即時說這是他製作過的單曲中最出色的一首。Alex James 笑言︰「或者你不能操控創意……但你能夠將他們（歌手寫出的歌曲）反彈回頭。」
有成功自然有失敗，節目亦訪問六十年代活躍樂團The Zombies ，了解他們如何被毀於失敗的A&R管理。他們形象老土，宣傳照失敗，對比同期活躍的The Beatles 及The Rolling Stones他們完全被比下去。他們當年只出兩張唱片便玩完。第二張唱片Odessey and Oracle 當時反應冷淡，但現今則被普遍認為是六十年代其中一張最出色唱片。
想回頭，其實香港亦有很多有趣的個案值得研究及製作紀錄片。如果可以，可以考慮走到幕後了解黎明當年A Music 的運作，一個又一個堪稱A&R災難的歌手或唱片企畫是如何製造的，那大家就能從錯誤中學習，實會獲益良多。